El primer transport sobre l'aigua.

Les primeres embarcacions van ser només basses i flotadors fins que es va inventar un tronc perforat per dins, sent aquest el primer vaixell. Els antics romans, per exemple, utilitzaven embarcacions de vela equipades amb diversos bancs de rems per a transportar als seus exèrcits fins a Cartago i altres fronts d'operacions. La construcció de vaixells i l'aparell i manipulació de les veles van ser millorant amb el temps. Aquests canvis, juntament amb la incorporació de la brúixola, van fer possible la navegació en mar obert sense albirar la costa. Igual que succeïa durant l'edat antiga en el Mediterrani i altres zones del món, el fet que els assentaments colonials a Amèrica estiguessin establerts, en general, en les costes, els rius o els llacs, va anar a causa i conseqüència que les primeres rutes de transport en les colònies fossin les vies fluvials naturals, i les maneres més eficients de viatge es realitzessin per vaixell.